Змея считается одним из старейших пресмыкающихся на Земле, а сказания, мифы и легенды об этих существах своими корнями уходят в глубокую древность. Значений и трактовок символа змеи огромное количество: змея может означать женское и мужское начало, созидательную и разрушительную силу, огонь и воду, а в легендах древних цивилизаций змея упоминается в качестве великого создателя планет.
Традиционно змея — символ мудрости, власти, возрождения, искушения и смерти, женской сексуальной власти, изящества, а также мужества и силы. Эти загадочные существа одновременно пугают и магически притягивают, поэтому образ змеи отразился во многих культурах и в искусстве татуировки. Ниже перечислены самые распространенные символы и мотивы, связанные со змеями.
В древнем Египте упоминался огромных размеров змей, который вечно живет благодаря поеданию своего собственного хвоста. Этот символ актуален в современном мире, он символизирует вечное обновление, бесконечный цикл жизни.
Один из самых узнаваемых изображений, связанных со змеями — это одна или две змеи, обвивающие чашу, что считается символом медицины. Эта эмблема произошла из древнегреческих мифов. История оного из них гласит, что бог врачевания Асклепий увидел однажды, как одна змея лечила другую с помощью трав. Если верить преданию, таким образом, появилась медицина.
Популярным персонажем мифов и эскизов для татуировки является кобра. В Индии и Египте кобра, приподнимающаяся над землей и раскрывшая свой капюшон, имела особую священную значимость. В мифах Индии упоминается кобра, которая накрыла своим капюшоном спящего Будду от палящего солнца. В Египте эта змея ассоциировалась с загробной жизнью, в гробнице Тутанхамона была найдена кобра, как символ защиты. По преданию царица Клеопатра приняла свою смерть именно от яда кобры.
Гремучая змея считается символом мужества, потому что перед нападением всегда предупреждает противника своим гремучим хвостом. Для коренных американских индейцев гремучая змея была символом плодородия и мужского начала.
В славянской мифологии змею ассоциировали с хтонической символикой (связь с миром мертвых и подземным мраком) и даже само слово «змея» схоже по звучанию со словом «земля». Могильная змея у славян часто отождествляется с душой умершего человека. Существуют также многочисленные поверья об огромном Змее, который обитает в море и обвивает своим исполинским телом землю. В преданиях южных славян встречается упоминание о крылатых змеях — покровителях водоемов, обитающих в озерах. Эти змеи могут вызывать засуху и дождь, а вода из змеиных водоемов считается целебной.
Все сюжеты и мотивы, описанные выше, отражены и в татуировках. Татуировки с изображением змей очень популярны, поскольку змеи могут хорошо дополнять самые разнообразные сюжеты, а их извивающееся тело дает тату мастеру возможность выгодно подчеркнуть изгибы человеческого тела. Весьма необычно и сексуально выглядят татуировки змеи, обвивающейся вокруг руки, ноги, бедра, плеча или скользящей вдоль позвоночника. Часто изображение змеи используется в татуировках с библейскими сюжетами, с изображением Адама и Евы в Райском саду, но большинство выбирают реалистичные изображения змей, например, разъяренной кобры с раздувшимся капюшоном.
